Discours de Mme. Cynthia Samuel-Olonjuwon, Directrice régionale de l’Organisation Internationale du Travail pour l’Afrique.
"Nos enfants sont le roc sur lequel notre avenir sera construit, notre plus grand atout en tant que nation. Ils seront les dirigeants de notre pays, les créateurs de notre richesse nationale qui prendront soin et protégeront notre peuple", Nelson Mandela, 3 juin 1995.
Nous commémorons cette année la Journée mondiale contre le travail des enfants, trois mois après que COVID-19 a été déclaré pandémie, ce qui pose de réels risques pour les efforts mondiaux d'éradication du travail des enfants. Aujourd'hui plus que jamais, nous devons protéger les enfants d'Afrique contre le travail des enfants !
Dans le monde, environ 152 millions d'enfants âgés de 5 à 17 ans sont victimes du travail des enfants. 73 millions d'entre eux sont impliqués dans des travaux dangereux, c'est-à-dire des travaux qui mettent en danger leur santé, leur sécurité et leur développement.
La bonne nouvelle est que le travail des enfants a diminué de près de 94 millions (40 %) dans le monde depuis l'année 2000. Toutefois, cela ne s'applique pas à l'Afrique.
Les progrès dans la lutte contre le travail des enfants semblent avoir ralenti. Avec l'équivalent de 72 millions d'enfants au travail, l'Afrique a la plus forte prévalence en chiffres absolus et en pourcentage.
Aujourd'hui, la crise COVID-19 a accru l'insécurité économique, perturbé les chaînes d'approvisionnement et sérieusement ralenti la production.
Environ 85 % des emplois en Afrique se trouvent dans l'économie informelle. Avec la perte importante de revenus des parents, l'absence de protection sociale, même élémentaire, et l'augmentation de la pauvreté, beaucoup pourraient avoir recours au travail des enfants. Certaines études montrent qu'une augmentation d'un pour cent de la pauvreté peut entraîner une augmentation d'au moins 0,7 pour cent du travail des enfants.
Dans des situations "normales", une action efficace contre le travail des enfants doit s'attaquer à toute une série de vulnérabilités auxquelles les enfants sont confrontés et nécessite la mise en œuvre de politiques et programmes qui s'attaquent à ses causes profondes et débouchent sur des solutions durables.
En ces temps difficiles, l'OIT, ses mandants et ses partenaires contribueront à mieux reconstruire, notamment en accordant une attention particulière à la dimension de genre. Notre soutien à la coopération au développement en Afrique pousse à une action plus accélérée dans les chaînes d'approvisionnement, l'innovation et le partage des connaissances pour aider à atteindre l'objectif de développement durable 8.7.
La plupart des programmes de l'OIT mis en œuvre dans les pays africains, à la suite de la pandémie COVID-19, prennent désormais des mesures accélérées pour protéger la santé, les emplois et les revenus des travailleurs. Ces interventions mettent notamment l'accent sur une protection sociale plus complète, tout en assurant la poursuite de l'éducation des enfants. L'OIT accélère également les mesures visant à renforcer les capacités des gouvernements, notamment l'inspection du travail et l'application des lois, ainsi que des organisations de travailleurs et d'employeurs.
Tout ce travail nécessite des partenariats et une mise à l'échelle. À cet égard, nous saluons l'adoption du plan d'action décennal de l'Union africaine sur le travail des enfants, par les chefs d'État africains en février 2020. L'OIT est fière d'y être associée. Il est important de rappeler que la cible 8.7 des ODD appelle les États membres, les mandants et les autres parties prenantes concernées à travailler collectivement à l'élimination du travail des enfants d'ici 2025. L'heure tourne ! Il y a un sentiment d'urgence ! Nous n'avons que 5 ans pour atteindre ce résultat global ! Il ne peut certainement pas s'agir d'une situation normale !
L'objectif peut être atteint ! En effet, l'objectif doit être atteint pour ceux qui comptent parmi les plus vulnérables au monde ! Les personnes que nous ne pouvons pas nous permettre de délaisser !
